利用西北地区16个甲级辐射站1961～2007年的总辐射资料，和1961～1992年的直接辐射、散射辐射资料，研究该地区地面太阳辐射的长期变化特征。发现，从1961～2007年总辐射的长期变化经历了“维持”、“变暗”、“变亮”和“回落”4个阶段。其中从70年代至80年代中期总辐射持续“变暗”，之后开始转折“变亮”。“变亮”过程持续到90年代中期基本停止，之后振荡“回落”。各个季节总辐射的长期变化都表现出“变暗”和“变亮”这两个明显特征，其中冬季的“变暗”过程持续时间最长，“变亮”过程持续时间最短。从1961～1992年，直接辐射的变化过程为先下降后回升，散射辐射则是先上升后下降，两者的变化趋势和相对幅度决定了总辐射在不同阶段的变化趋势。60年代至80年代中期是西北地区直接辐射下降的主要时期，直接辐射和日照时数的下降过程具有地域性和季节性差异，表现为省会城市和冬季的下降百分率最显著。这种特征表明气溶胶排放的增加或许是影响该地区直接辐射和日照时数减小的因子之一。